Black Queens – Women Driving Change: een interview met curator Frieda Verwer

In aanloop naar The Hague African Festival 2025 spreken we met Frieda Verwer, curator van de tentoonstelling Black Queens – Women Driving Change. Als bestuurslid evenementen van Stichting Nteasee en sinds de begintijd nauw betrokken bij het festival, brengt Frieda jarenlange ervaring, visie en bevlogenheid mee. In dit interview vertelt ze over de kracht van Afrikaanse vrouwen, de samenwerking met jongeren en kunstenaars, en wat zij hoopt dat bezoekers meenemen uit deze bijzondere expo.

“Vrouwen zijn de stille kracht van de samenleving”

Voor Frieda was het thema van de expo geen toeval. Het onderwerp Women Driving Change raakt haar diep:

“Afrikaanse vrouwen zijn de stille kracht van de samenleving. Zij dragen families, gemeenschappen en bewegingen. Als de wereld bestuurd werd door vrouwen, zou het er heel anders uitzien. Zij denken aan veiligheid, aan kinderen en aan de toekomst. Veel mannen zijn toch vooral bezig met macht.”

In de tentoonstelling staan vrouwen centraal die – vaak in stilte – grote veranderingen teweeg hebben gebracht, zowel historisch als in het heden. Denk aan figuren als Yaa Asantewaa, Nina Simone, Michelle Obama, maar ook Wangari Maathai, die in Kenia streed voor milieu en vrede, en Maya Angelou, die haar persoonlijke trauma’s omzette in poëzie en activisme.

Het idee voor het thema ontstond op een heel organische manier. Tijdens de vorige editie van The Hague African Festival was het publiek diep onder de indruk van de krachtige all-female band die het podium deelde met artiesten als Trigmatic en Wendy Kimani. In de gesprekken achter de schermen – tussen Stichting Topaze en de organisatie van Stichting Nteasee – kwam steeds weer terug hoe essentieel de rol van Afrikaanse vrouwen is binnen de kunsten en daarbuiten. Niet alleen als performers, maar als voorlopers van maatschappelijke verandering en als inspiratiebron voor bredere gesprekken over inclusiviteit en diversiteit.

“Die gesprekken raakten iets. Je merkte: dit leeft bij mensen. De erkenning voor vrouwen in de Afrikaanse cultuur – zowel traditioneel als hedendaags – is geen bijzaak. Het is fundamenteel.”

Zo ontstond het overkoepelende thema Black Queens. Een eerbetoon aan de zichtbare en onzichtbare kracht van vrouwen die verandering mogelijk maken. En een uitnodiging aan het publiek om zich te laten inspireren, te leren, en om mee te bouwen aan een inclusievere toekomst.

Samenwerking met Stichting Topaze en de community

De tentoonstelling wordt mede ontwikkeld in samenwerking met Stichting Topaze, die jongeren begeleidt in hun creatieve proces. Frieda prijst de rol van de kunstenaars Vanja en Cosi:

“Zij geven les in kunst aan scholen en in de wijk. Jongeren komen niet alleen om te schilderen, maar ook om gehoord te worden. De samenwerking is warm en professioneel, en de eerste expo’s hebben me diep geraakt door hun niveau en intensiteit.”

Tijdens workshops verdiepen jongeren zich in verhalen van vrouwen die hen inspireren, en vertalen deze naar beeldend werk. Voor veel van hen, met een migratieachtergrond, is dit niet alleen een kunstproject, maar ook een persoonlijke ontdekkingstocht.

Verhalen die verbinden en versterken

Naast de krachtige vrouwenportretten is het maakproces zelf een belangrijk onderdeel van de expo. Frieda vertelt:

“Je ziet jongeren groeien terwijl ze aan hun werkstukken werken. Ze zijn trots, nieuwsgierig en geraakt door de verhalen. Dat raakt mij ook – dat kunst echt een impact kan hebben.”

Een expo met impact

Wat hoopt Frieda dat bezoekers ervaren na een bezoek aan de tentoonstelling?

“Dat ze niet alleen kijken, maar ook lezen en voelen. Dat ze meer willen weten over deze vrouwen. En dat onze jongeren zich trots en gezien voelen. Het is belangrijk dat zij beseffen: jij kunt ook verandering brengen.”

De tentoonstelling ‘Black Queens – Women Driving Change’ is te zien van 7 t/m 18 juli 2025 op twee locaties:

• In Amare, met een exclusieve collectie als ode aan Afrikaanse vrouwen in de muziek.
• In het Atrium van Den Haag, met krachtige verhalen over vrouwelijke changemakers wereldwijd.

De kunstwerken zijn daarnaast ook te bewonderen op zondag 3 augustus tijdens AfroBeats in the Park.

Wil je meer weten over de expo, het festival of hoe je betrokken kunt raken?
Volg ons via www.thaf.nl of schrijf je in voor onze nieuwsbrief.